En el ámbito rural, la leña es la energía preferida para uso domiciliario y casi la única utilizada por los sectores de menos ingresos. La mayoría de las familias rurales recolecta la leña, para lo cual emplea cada vez más tiempo y esfuerzo, especialmente en las zonas donde el bosque nativo ha prácticamente desaparecido. Otras familias deben comprarla, a causa de la escasez de biomasa en el entorno.
El uso que se hace de la leña es, en general, muy ineficiente, debido a la utilización, en muchos casos, de artefactos rudimentarios que consumen gran cantidad de leña y generan poca energía utilizable. Se calcula que el empleo del tradicional fogón abierto representa una pérdida del 90% de la energía. Esto significa que, de diez árboles cortados para ser usados como combustible, solamente uno se aprovecha.